银元和白银的主要区别体现在一点，就是白银属于一种原材料，而且银元可以使用白银加多种金属铸造银元（极少数银元使用纯银铸造），而且银元属于货币，而白银不是。银元宝外貌呈椭圆形，还有一定的收藏价值，很多人用来投资。
银元俗称“大洋”，是银本位制国家的主要流通货币，大约在明万历（1573年-1620年）年间银元流入中国。银元一直在中国的流通领域里占有重要的位置。也是近代币收藏的重要币种之一。
银元在收藏时要学会鉴别，可以通过听声音、看外形、称重量等方法鉴别真假。通常成色高的银元声音一般较柔和悦耳。不足成色的银元，因含铜量高，声色嘶哑、短促而又浑浊。银元的各种文字、图案、花纹，清晰有度，毫不杂乱。
白银，即银，因其色白，故称白银，在货币上的应用有银元、银条、银砖、银元宝、银滴珠、松江锭、首饰器皿、出土银饰等，银砖外貌长方形银锭，重量2000克左右，也有几百克，成色950‰居多980‰少。